Η Πένι και ο Μαρκ αγαπήθηκαν και χώρισαν σε μια εποχή που οι διαφυλετικές σχέσεις ήταν ταμπού και ο ρατσισμός στο αποκορύφωμά του – 40 χρόνια μετά επανασυνδέθηκαν
H Πένι Άμπερς στα 16 της, στη δεκαετία του 1970, εσωτερική σε ακριβό ιδιωτικό σχολείο, ερωτεύτηκε τρελά τον 17χρονο Μάρκ Μπέθελ που μόλις είχε φθάσει από το Νασάου -που βρίσκεται στις Μπάχαμες- στο Λοδίνο για σπουδές. Ερωτεύθηκαν τρελά. Ηταν, όμως, μαζί για έναν μόλις χρόνο. Ξεκίνησαν να σπουδάζουν σε διαφορετικά πανεπιστήμια στο Λονδίνο. Έδωσαν όρκους αιώνιας αγάπης, όπως συμβαίνει στα εφηβικά χρόνια της αθωότητας. Ομως, οι γονείς της είχαν διαφορετική άποψη.
Ο πατέρας της νεαρής τότε Πένι, χωρίς να το γνωρίζει η κόρη του, επισκέφτηκε τον Μαρκ και τον απείλησε να σταματήσει να σχετίζεται με την κόρη του. Του είπε πως γνώριζε «όλους τους κατάλληλους ανθρώπους στις κατάλληλες θέσεις» και θα φρόντιζε να διακοπεί η υποτροφία με την οποία σπούδαζε και θα τον έστελνε κακήν κακώς πίσω στο Νασάου.
Τις ίδιες απειλές δέχθηκε ο Μαρκ και από την δική του οικογένεια. Αυτοί, μάλιστα, προχώρησαν ένα βήμα παραπάνω και σταμάτησαν να του στέλνουν χρήματα για τις σπουδές του, Ο λόγος ήταν ότι η Πένι ήταν λευκή και ο Μάρκ μαύρος και στην δεκαετία του 1970, παρ’ ολη την σεξουαλική επανάσταση, οι διαφυλετικές σχέσεις ήταν ακόμα ταμπού. Υπενθυμίζουμε ότι είναι η εποχή της δράσης των «Μαύρων Πάνθηρων» και της Κου Κλουξ Κλαν στις ΗΠΑ, του απαρντχάιντ στη Νότια Αφρική.
«Τότε πήρα την δυσκολότερη απόφαση της ζωής μου» λέει, σήμερα, ο Μαρκ. Ημουν 1.300 μίλια μακρυά από το σπίτι μου, χωρίς χρήματα. Δεν μπορούσα να διακινδυνέψω ότι θα χάσω την υποτροφία μου. Ημουν ήδη ξεγραμμένος από τους δικούς μου. Δεν μπορούσα να δώσω μάχη σε δύο μέτωπα».
Ο χωρισμός, όμως, οδήγησε την Πένι στην απόφαση της να εγκαταλείψει το Πανεπιστήμιο, να παντρευτεί στη συνέχεια και να χωρίσει δύο φορές. Ο Μαρκ τελείωσε τις σπουδές του και ξεκίνησε μια καριέρα στον χώρο του τουρισμού, διοικώντας ξενοδοχειακές μονάδες σε όλον τον κόσμο.
Το 2019 έπεσε τυχαία πάνω σε μια φωτογραφία της στο Facebook. Της έστειλε αμέσως μήνυμα. Για 18 μήνες, λόγω του παγκόσμιου lockdown, επικοινωνούσαν μόνον ηλεκτρονικά. Τον Ιούνιο, μόλις άνοιξαν οι αερομεταφοές, η Πένι, 60 χρονών πια σήμερα, μπήκε στην πρώτη πτήση για το New Providence στις Μπαχάμες. «Ηταν σαν να μην χωρίσαμε ποτέ» δήλωσε η ίδια. «Αισθάνομαι σαν να ξαναγεννήθηκα. Δεν αγάπησα ποτέ κανέναν όπως τον Μαρκ. 40 χρόνια πίστευα ότι με χώρισε γιατί δεν με ήθελε. Πως ο ερωτάς μου ήταν χωρίς ανταπόκριση». «Χάσαμε 39 χρόνια από την ζωή μας, αλλά τώρα πια είμαστε μαζί»
.
